建文元年八月，朱棣夺取北平城，上书南京要求罢免齐泰、黄子澄，朱允炆召集两人商议，接受齐泰建议，下檄文讨伐朱棣。朱允炆拜长兴侯耿炳文为大将军，率领三十万大军北伐燕军。
朱棣毫不退让，公告天下：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶。”
建文元年（1399）七月初八日，朱能奉命率师东取蓟州守将马宜被俘，不屈而死，指挥毛遂投诚，随之遵化、密云也举城归附。以此一役宣召靖难之决心，开始长达四年的靖难之役。
七月十一日，朱棣命部将袭取居庸关，守将王真兵败退附于怀来的宋忠部。宋忠是被朱允炆派往北边防燕的将领，起先率兵三万及征调的燕藩护卫精兵屯守开平，朱棣在北平起兵后，宋忠率众部将士经居庸关移师怀来，成为北平的心腹大患。鉴于宋忠兵多势众，燕军将领在商讨对付宋忠的问题上发生了意见分歧，或主张出奇制胜，或主张固守以待。
中军大帐内，朱棣看向下首众将，问道：“宋忠手中有三万人马，还有征调的我军护卫精兵，人数不下四万，敌强我弱，如今吾等该如何应对？”
朱能见朱棣看向自己，连忙躬身说道：“标下以为我军接连大捷，士气正盛，应一鼓作气拿下怀来。”
朱棣不置可否的点点头，看向沈清，说道：“詹林意下如何？”
沈清躬身说道：“标下以为当主动出击。”
袁珙出列，拱手说道：“王爷，接连征战人困马乏，加之怀来城内，不少燕军旧部，若是强行攻打，恐引起军心涣散。袁某以为应固守北平。”
朱棣微微皱眉，看向道衍和尚，问道：“大和尚以为如何？”
道衍宣了声佛号，说道：“老衲倒想听听怀安伯的意见。”
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